Oakland’da Kamu İhalesi ve Rüşvet Skandalı: Eski Belediye Başkanı Federal Mahkemede
Kaliforniya eyaletine bağlı Alameda bölgesinde kamuoyunu uzun süredir meşgul eden federal yargı sürecinde ilk duruşmalar resmen başladı. Eski belediye başkanı Sheng Thao ve şehir yönetimiyle iş yapan müteahhitlerin yargılandığı Oakland yolsuzluk davası, yerel yönetim ile sermaye çevreleri arasındaki çıkar ilişkilerini mahkeme salonuna taşıdı. Downtown Oakland’daki federal adliye binasında açılış konuşmalarını yapan savcılık makamı, kamu gücünün usulsüz vaatler karşılığında kişisel menfaat için kullanıldığını ileri sürdü.
Duruşmada jüri heyetine seslenen federal savcılar, 41 yaşındaki eski başkan Thao ve beraberindeki üç sanığın seçim zaferi elde etmek ve belediye kaynaklarından pay almak amacıyla gizli bir rüşvet ağı kurduğunu ifade etti. Kamu görevlilerinin yeminlerine sadık kalmak zorunda olduğunu vurgulayan savcılık heyeti, belediye başkanlığı makamının usulsüz vaatlerle satılığa çıkarıldığını savundu. Sanık sandalyelerinde Thao’nun yanı sıra partneri Andre Jones, geri dönüşüm şirketi California Waste Solutions yöneticisi David Duong ve oğlu Andy Duong yer aldı.
İçindekiler
Oakland yolsuzluk davası ve federal mahkeme süreci
Federal mahkeme salonunda jüri üyelerinin huzurunda başlayan oturumlarda, rüşvet suçlamalarının teknik ayrıntıları dosyaya girdi. Yürütülen soruşturmayı yakından takip eden The New York Times tarafından paylaşılan ayrıntılarda, belediyedeki idari kadroların nasıl şekillendirilmek istendiği tek tek açıklandı. Savcılık, seçimlerin ardından göreve başlayan Thao’nun konut dairesi liderliğine belirli kişilerin atanması için bürokrasiye baskı kurduğunu belgelerle öne sürdü.
İddianamede dikkat çeken bir diğer ayrıntı, eski başkanın partneri Andre Jones adına kurulan danışmanlık mekanizması oldu. Savcılar, Jones’a yeni kurulan modüler konut şirketi üzerinden yıllık 300 bin dolarlık hayali bir danışmanlık görevi teklif edildiğini tespit etti. Soruşturma kayıtlarına göre, Jones’un hesabına aktarılan 95 bin dolarlık ödemenin çiftin ev kirası ve kişisel masraflarını karşılamak üzere paravan bir yöntemle ödendiği kaydedildi.
Eski belediye başkanı Sheng Thao ise 2024 yılında kent sakinlerinin organize ettiği referandum süreciyle görevden geri çağrılmıştı. Görev süresinin kısalığına rağmen federal ajanların evine baskın düzenlemesi, sürecin seyrini tamamen değiştirdi. Mahkemeye taşınan Oakland yolsuzluk davası kapsamında dört sanığın tamamı haklarındaki tüm federal suçlamaları reddederek masum olduklarını beyan etti.
Rüşvet iddiaları ve perde arkasındaki anlaşmalar
Söz konusu davanın merkezinde, 2022 yılı kasım ayında gerçekleşen yerel seçimler öncesinde yapılan pazarlıklar yer alıyor. Seçim anketlerinde rakibiyle başa baş bir mücadele veren Thao’nun, kritik oy oranlarına ulaşabilmek amacıyla müteahhit aileyle anlaştığı iddia ediliyor. Hazırlanan federal iddianameye göre, aileye ait geri dönüşüm firması Thao’nun rakiplerini hedef alan 75 bin dolarlık negatif broşür kampanyasını finanse etti. Karşılığında ise belediyenin dev bütçeli atık ve kentsel konut ihalelerinin garanti edildiği öne sürüldü.
Kamuoyuna yansıyan detaylar, rüşvet çarkının yalnızca yerel bir yardımlaşma olmadığını, milyonlarca dolarlık kamu ihalelerini hedeflediğini ortaya koyuyor. İtirafçı olan Mario Juarez’in federal birimlere teslim ettiği dijital notlar, belediye yönetiminin 90 milyon dolar değerinde 300 adet modüler konut satın almayı taahhüt ettiğini gösteriyor. Ayrıca kentin 10 yıllık katı atık ve geri dönüşüm sözleşmesinin de aynı aileye uzatılmasının planlandığı savunuluyor.
Seçim gecesi sandıklar açıldığında Mario Juarez tarafından şirket sahiplerine gönderilen kısa mesajlar, davanın en somut delilleri arasında gösteriliyor. Juarez’in mesajında yer alan hapis ihtimali ve 100 milyon dolarlık servet artışı ifadelerine şirket yöneticisi Andy Duong’un verdiği yanıtlar jüriye dinletildi. ABD genelindeki benzer siyasi davalar ve idari süreçler için Amerika Politika Haberleri kategorimizi takip edebilirsiniz.
Oakland şehrinin bütçe dengelerini ve kentsel gelişim planlarını doğrudan etkileyen bu iddialar, kent sakinlerinin vergi güvenini de sarstı. Yıllardır kentsel dönüşüm ve atık toplama hizmetlerini yürüten sermaye gruplarının yerel siyaseti yönlendirme çabası, federal savcıların kapsamlı bir takibat başlatmasına zemin hazırladı.
Oakland yolsuzluk davası kapsamındaki telefon kayıtları ve belgeler
Federal kolluk kuvvetlerinin mahkemeye sunduğu dosyalarda yalnızca yazışmalar değil, gizlice kaydedilmiş telefon görüşmeleri ve banka transfer dekontları da bulunuyor. Savcılık, şüphelilerin takip edilmemek amacıyla eşlerinin ve üçüncü şahısların üzerine şirketler açtığını tespit etti. Bölgedeki diğer belediyelerde görev yapan yerel meclis üyelerinin de benzer yöntemlerle sisteme dahil edildiği iddia ediliyor.
Nitekim San Leandro bölgesinde görev yapmış eski bir meclis üyesinin nakit rüşvet aldığını kabul ederek suçunu itiraf etmesi, savcılığın elini güçlendirdi. İtirafçı meclis üyesinin de eşi adına kurulan paravan şirket aracılığıyla ödeme aldığı belirlendi. Federal savcılar, bu yöntemin Oakland yolsuzluk davası tutanaklarına giren ve kamu ihalelerinde tekrarlanan yerleşik bir mekanizma olduğunu jüriye sundu.
Bununla birlikte Kaliforniya Adil Siyasi Uygulamalar Komisyonu’nun daha önce hazırladığı raporlar, geri dönüşüm şirketinin geçmiş yıllarda da usulsüz bağış yöntemlerine başvurduğunu ortaya koymuştu. Şirket yöneticilerinin çalışanları ve yakın çevrelerini sahte bağışçı olarak kullanarak seçim kampanyalarına yasa dışı fon aktardığı belgelenmişti.
Savunma makamının tanık beyanlarına yönelik itirazları
Sanık avukatları ise savcılık makamının iddialarını tamamen reddederek dosyanın kurgusal beyanlara dayandığını öne sürdü. Sheng Thao’nun avukatı Jeffrey Tsai, savcılığın yıldız tanığı konumundaki Mario Juarez’in güvenilmez bir isim olduğunu dile getirdi. Kendi cezasını hafifletmek isteyen bir tanığın gerçek dışı senaryolar ürettiği iddia edildi.
Savunma heyeti, iddia edilen sözleşmelerin hiçbir zaman yürürlüğe girmediğini ve Oakland Belediyesi’nin söz konusu şirketlerle hiçbir yeni anlaşma imzalamadığını vurguladı. Müteahhit David Duong’un avukatı Jeff Schenk ise müvekkilinin Juarez’in hayali planlarından habersiz olduğunu belirterek, kimsenin bilmediği bir anlaşmaya taraf olamayacağını kaydetti. Ayrıca Andre Jones’un konut şirketinde fiilen mesai harcadığı ve toplantılara katıldığı ileri sürüldü.
Duruşmalar ilerledikçe tarafların çapraz sorgu aşamasına geçmesi ve delillerin hukuki geçerliliğinin tartışılması bekleniyor. Federal mahkeme heyetinin haftalarca sürmesi beklenen yargılama sonunda Oakland yolsuzluk davası jüri heyetinin vereceği nihai kararla sonuçlanacak. Sanıkların suçlu bulunmaları halinde federal yasalara göre uzun süreli hapis cezalarıyla karşı karşıya kalabileceği belirtiliyor.
San Francisco Bay Area siyasetine etkileri
Kuzey Kaliforniya genelinde geniş yankı uyandıran Oakland yolsuzluk davası, yerel yönetimlerdeki şeffaflık tartışmalarını yeniden alevlendirdi. San Francisco, San Jose ve çevre belediyelerde kamu ihalelerinin denetim süreçleri mercek altına alındı. Eyalet düzeyindeki düzenleyici kurumların belediye meclis üyeleri ve müteahhitler arasındaki temasları daha sıkı kurallara bağlaması bekleniyor.
Oakland halkı ise kamu hizmetlerinde yaşanan aksaklıklar ve siyasi çalkantıların ardından yerel yönetimin toparlanmasını bekliyor. Şehirde yaşayan göçmen topluluklar ve işletme sahipleri, kamu kaynaklarının şeffaf ve hesap verebilir şekilde kullanılmasının önemine dikkat çekiyor. Federal yargılamanın seyri, tüm bölge siyasetinde kalıcı bir denetim mekanizmasının kurulmasına öncülük edebilir.
